Ричард Шарп – сын французского контрабандиста и проститутки. С таким происхождением он мог стать либо бандитом, либо солдатом. Шарп выбрал второе. Он сражался в Индии, а в Испании ему удалось стать офицером. Его личным покровителем стал сам лорд Веллингтон. Хотя Шарп часто думал о дезертирстве, а офицеры-джентльмены откровенно презирали его, он совершил немало подвигов и принял участие в знаменитых битвах.