100 лучших национальных парков мира

Могучая природа не перестает удивлять нас своими чудесами. Постарайтесь припомнить места, где вы побывали хотя бы однажды. Каждый ландшафт - будь это горы, море, степи или леса - по-своему привлекателен. На его восприятие оказывают влияние разные факторы-освещение, смена времен года да и просто настроение, куда же без него!
В течение миллиардов лет Земля формировалась по своим собственным, единственно правильным законам. Но вот пришел человек - и все изменилось. Чтобы прокормить свое многочисленное, тогда еще полигамное семейство, человек убивал животных. Затем он вырубал леса, поскольку ему нужны были площади для выпаса скота, полеводства и, наконец, для строительства домов - сначала простеньких, объединенных в деревни на 2-3 двора, а затем монументальных, украшающих (или уродующих) города. Восходя по спиралям цивилизации, человек заселил практически все регионы планеты, за исключением малопригодных для жизни областей. Девственные леса превратились в сельскохозяйственные угодья, альпийские склоны - в пастбища, а позже - в горнолыжные трассы. Большую часть торфяных болот осушили, русла великих рек выпрямили, огромные поймы ограничили дамбами, а стоки перекрыли плотинами. В результате подобной деятельности многие растения и животные лишились привычных мест обитания. Конечно, бывает и так, что какие-то виды растений или животных, приспосабливаясь, занимают новые ниши в сложившейся экосистеме. В результате этого появляются и новые природные ландшафты, имеющие право на существование. Однако пренебрежение экологически оправданными методами ведения хозяйства приводит к тому, что даже эти территории подчас оказываются под угрозой уничтожения!
Осознание необходимости охраны природы возникло не вчера. Заповедные угодья имелись в разных уголках Европы и Азии. Вассалы европейских королей, верные слуги китайских императоров и правителей Индии зорко следили за тем, чтобы границы лесов (степей, гор, пустынь), если они представляли какую-либо ценность (обилие зверей, чистая вода, редкие породы деревьев), ненарушались.

Первые государственные заповедники, охранявшие природные общества, появились еще в XVI веке. Однако первый национальный парк был открыт только в 1872 году, в США. Этой действительно высокой (и заслуженной!) чести удостоилось уникальное Йеллоустонское плато, богатое гейзерами и горячими минеральными источниками. Затем национальные парки появились в других странах мира.
Основное предназначение национальных парков и заповедников - охрана живых организмов, балансирующих на грани исчезновения. Не будь охраняемых территорий, слоны, носороги, бизоны и зубры остались бы только в зоопарках, а некоторые животные, например драконы Комодо - гигантские вараны, обитающие на одноименном острове, вообще бы исчезли. И даже такие творения природы, как Большой каньон Колорадо, в США, или водопад Игуасу, на границе Аргентины и Бразилии, погибли бы, замусоренные туристами.
Сложно описать в одной книге даже небольшую часть чудесных уголков мира, основываясь на предпочтениях какого бы то ни было рода. При окончательном выборе тем издательство ограничилось ста национальными парками. Многим из них присвоен статус памятников мирового наследия, правда, в ряде случаев решение принималось скорее по политическим соображениям. Между тем на сегодняшнийдень в мире существует свыше тысячи национальных парков и десятки тысяч охраняемых территорий, и ежегодно это число увеличивается.
Издательство надеется, что предстоящее виртуальное путешествие окажется интересным. Наша общая цель - чтобы флора и фауна, украшающие планету, сохранились неизменными, насколько это возможно. Любые попытки "улучшить" живую природу оканчивались плачевно - так пусть же она остается такой, какая есть!